随着我国经济实力增强，国民物资生活水平不断提高，出门旅行、探亲访友、商务出行已成寻常事，急需强大交通运输；近年来，国家强力推行重大民生工程建设，提出“交通强国，铁路先行”政策，以便刺激铁路事业发展。一半是国民需求，另一半国家支持，铁路已成为交通建设重中之重，而高铁作为我国铁路典型代表，一直都是铁路建设优选。然而，有些铁路的建设由于客运需求量、地质条件等因素影响，没有直接达到高铁标准，而是选择预留改造条件，当条件成熟时提质改造。目前，湘桂就有一条客运量剧增，急需改造的铁路——衡柳铁路。
近日，衡柳铁路提速改造工程迎来重大突破，国铁集团在北京召开提速可研评审会，此项目提速方案获得通过，列车最高运行时速，由目前200km/h提速至250km/h。此铁路为广西最重要、也是唯一北上高速铁路（贵南高铁正在建设中），其中柳州至桂林段日开行87对列车，其中高速列车68对，普速列车19对，已经超过国家远景设计日开行65对以上客车目标，急需提质改造，提升客运运输能力。接下来通过可研评估、批复后，就可以举行开工动员大会。
提速改造优势：无需拆迁，建设成本大幅降低；线路维持现有，工期较短；铁轨平整度高，平稳、舒适性好；时速提高，运能扩大。此项目主要工作，1）更换部分钢轨，2）对部分限速点进行修复，3）轨道进行精调等，4）道床顶面宽度由3.5m加宽至3.6m，已适应时速250km/h线路。已列入湘桂两省（区）重点建设项目，预计2020年11月开工建设，2022年9月建成通车。届时柳州至桂林最快只需45分钟，南宁至桂林只需2小时。并可提升20%的运能，年设计客运量最大1560万人次。
桂林站（包括桂林北站），为广西第二大站，衡柳铁路沿线重要站点，桂林重要旅客来源，2018全年，共接发客运量达3355万，其中接待1673万，发送1682万，此次线路改造后，可扩大桂林接发南宁、长沙、武汉、上海、北京等方向的车次，提升客流密度，进一步促进旅游、消费、餐饮等产业发展，从而推动经济发展。
桂林，是国际旅游城市、国家历史文化名城，2019全年接待游客1.38亿人次，旅游总收入1874亿元，为桂林重点支柱产业。高铁是旅游业重点客流来源，也是给城市带来最大红利之一，此项目改造后能提升20%客运量，对桂林旅游业是一个利好消息。
桂林另外一条高铁，衡南高铁也在重点推进中。衡南高铁为呼南通道重要组成，拟设计时速350km/h。2019年11月召开预可研评审会；同年12月份通过可研；2020年5月开始可研修编；8月份上林现场踏勘，预计2022年左右开工建设。